Nomi infestati nel gelido nord: il campo zero di Michelle Min Sterling

Cosa c’è in un nome? Per i personaggi del romanzo di Michelle Min Sterling Campo Zero, la risposta potrebbe essere la differenza tra la vita e la morte. Gran parte del romanzo segue due personaggi le cui vite li hanno portati in un campo remoto nel nord del Canada. Uno è Grant, un insegnante arrivato lì dopo uno scisma con la sua ricca famiglia. L’altra è Rose, una prostituta (o “Bloom”) al bordello del campo che ha un programma segreto.

Rose non è il suo vero nome: tutte le donne della sua professione usano pseudonimi. Ma in questo romanzo, è tutt’altro che sola nell’uso di un falso nome e in poco tempo è chiaro che Grant, piuttosto che Rose, è l’eccezione alla regola. Questo è uno dei tanti modi in cui Sterling utilizza una sottile varietà di costruzione del mondo per illustrarne alcuni Campo Zeroargomenti tematici.

Campo Zero è ambientato alcuni decenni nel futuro ed è un mondo in cui il cambiamento climatico ha avuto effetti devastanti sulle comunità costiere di tutto il mondo. In precedenza aveva vissuto e lavorato a Floating Metropolis, una città offshore tecno-libertaria nata come metodo di vita alternativo, almeno per i più ricchi tra i ricchi. Lo scopo apparente del titolare Camp Zero è un metodo alternativo di vivere in più stretta armonia con la natura, sotto la direzione di un architetto di nome Meyer.

Rose è stata mandata lì da un uomo di nome Damien per svolgere un compito misterioso che ha a che fare con il lavoro di Meyer, ma non è l’unica residente di Camp Zero con un’agenda nascosta. I flashback del periodo di Grant al suo tempo al school forniscono alcuni dettagli sul resto del mondo, così come una trama parallela su un gruppo di scienziate che sembra aver luogo in un momento diverso rispetto alle sezioni di Rose e Grant. Il modo in cui quella sottotrama si collega alle altre è una delle grandi domande del libro, così come la domanda su quale sia effettivamente l’agenda di Rose

Alcuni dei dettagli più piccoli di questo mondo del prossimo futuro sembrano particolarmente organici, dai modi in cui vari gruppi si rivolgono alle società che hanno bandito l’uso di petrolio e fuel al modo in cui l’oro assume nuovamente uno standing elevato come valuta. Altri si sentono più superflui; all’inizio del romanzo, Rose ha il suo Flick, un impianto neurale, disabilitato, ma nonostante siano relativamente onnipresenti nell’ambientazione futuristica di questo romanzo, svaniscono sullo sfondo relativamente rapidamente.

Periodicamente, Sterling torna al Flick e affronta il loro effetto sulla società, sui concetti di consapevolezza e su come potrebbero trasformare l’esperienza della memoria. Ma questo non è l’aspetto principale di Camp Zero, e dopo aver letto interi romanzi che esplorano le ramificazioni di story tecnologia, Sarah Pinsker Siamo satelliti mi viene in mente: l’inclusione di questo elemento qui sembra leggermente cruda.

La maggior parte dei residenti di Camp Zero sono identificati dal loro lavoro piuttosto che dai loro nomi: il caposquadra, il barbiere e così through. E l’effetto cumulativo di così tanti personaggi conosciuti con nomi ovviamente falsi o definiti dal lavoro che svolgono finisce per essere considerevole. Campo Zero è un romanzo che abbonda di alienazione, e l’abisso tra molti dei suoi personaggi e i loro nomi aiuta a illustrarlo. Una volta che inizi a notare quali personaggi sono conosciuti con pseudonimi o titoli di lavoro e quali sono conosciuti con i loro nomi preferiti, inizi a vedere emergere uno schema, ed è uno dei modi più sottili in cui Sterling la cube lunga sulla dinamica di potere di questo vicino – società futura.

Anche altri aspetti di questo romanzo non vengono messi a fuoco altrettanto bene. Alla high-quality del romanzo, Sterling rivela l’intera portata del piano di Damien e perché ha chiesto a Rose di tenere d’occhio Meyer. Ma quel piano nefasto sembra anche estremamente complicato. Detto questo, dà l’impressione di un gruppo di persone che cercano di guadagnarsi da vivere rimanendo coinvolte in una gara epicamente meschina tra due uomini insicuri, che, purtroppo, risuona un po’ più forte nel 2023.

Alcuni aspetti di Campo Zero può frustrare, ma l’effetto complessivo di questo teso thriller del prossimo futuro è positivo. E c’è un’altra manovra sottile che Sterling esegue, presentando alcuni flashback in questa narrazione che sembrano essere ambientati proprio nel momento in cui qualcuno potrebbe leggere il romanzo in questo momento. C’è un momento in cui il prossimo futuro del romanzo si collega al momento presente, ed è lì in quel momento che sembra meno un racconto ammonitore e più una finestra su ciò che verrà.

Campo Zero è pubblicato da Atria Books.

Tobias Carroll è il caporedattore di Vol.1 Brooklyn. È l’autore della raccolta di racconti Transitorio (Civil Coping Mechanisms) e il romanzo Bobina (Libri di uccelli rari).